1902 yılında Çatalca'da doğan Necmettin Halil Onan ortaöğrenimini Vefa Lisesi'nde tamamladı. 1919 yılında Darülfünun Edebiyat Fakültesi'nde açılan sınavı kazanarak Türk Dili ve Edebiyatı bölümüne kaydoldu. Cenap Şahabettin, Fuad Köprülü, Ferit Kam, Yusuf Şerif, Yahya Kemal, Hüseyin Daniş gibi edebiyatçıların öğrencisi oldu.

İstanbul'un işgali üzerine okul geçici olarak kapatılınca milli mücadeleye katılmak üzere Ankara'ya geçti. Ankara Talimatgahı’nda zabıt vekili oldu, Anadolu Ajansı Siyasi Servisi’nde çalıştı. Milli mücadele bittikten sonra İstanbul’a dönerek yarım kalan eğitimine devam etti, 1924 yılında mezun oldu.

Mezun olduktan sonra bir süre Anadolu Ajansı’nda ve özel okullarda çalıştı. 1929 yılından itibaren İzmir, Adana, Ankara illerinde çeşitli liselerde edebiyat öğretmenliği ve lise müdürlüğü yaptıktan sonra maarif müfettişi oldu. 1942-1946 yıllarında Yüksek Öğretim Genel Müdürlüğü yaptı. Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi’ne Eski Türk Edebiyatı Profesörü olarak atandı. 1959 yılında üniversitedeki görevinden emekli oldu.

Yazın yaşamına aruz ölçüsünde şiirler yazarak başlayan şairin ilk şiirleri "Nedim" dergisinde yayınlandı. Ardından hece ölçüsünde yazdığı şiirler "Dergah" ve "Hayat" dergilerinde yayınlandı. Şiirlerinde aşk, doğa ve ulusal duyguları işleyen Onan'ın, şiirlerinin yanısıra roman, inceleme ve eğitim kitapları da bulunmaktadır.

18 Ağustos 1968 tarihinde İstanbul’da yaşama veda eden Necmettin Halil Onan ölümünden önce yazdığı son beyitle sevenlerine şöyle veda etti:

Ne çıkar kabrime inmezse de nûr üstüne nûr
Beni elbet yine rahmetle ananlar bulunur.

Allah rahmet eylesin..

BAZI ESERLERİ:

Şiir:
Çakıl Taşlan (1927)
Bir Yudum Daha (1931)

Roman
İşleyen Yara (1931, Vakit gazetesinde tefrika olarak)
Kolejli Nereye (1977) 

İnceleme:
İzahlı Divan Şiiri Antolojisi (1940)
Namık Kemal'in Talim-i Edebiyat Üzerine Bir Risalesi (1950)
Leyla ile Mecnun (1956, Fuzuli'nin eserinin eleştirisi) 

Eğitim:
Dilbilgisi (1928, 2 cilt)
Dilbilgisi (1934)
Dilbilgisi (1943)

ŞİİRLERİ